В 1994 году Пантани выиграл свой первый этап на Джиро: то был этап до Мерано (Марко выиграл этот этап не у кого-нибудь, а у самого Индурайна!), на том же Джиро он выиграл еще этап до Априки. В генерале Джиро Пантани занял высокое третье место (впереди Индурайна). В том же 94 году Марко дебютировал на Тур де Франс. Он с ходу занял в генерале 3 место. Вероятно он мог бы и победить тогда, но проигрыш Индурайну в разделках был огромным. Вот таким феноменальным выдался у Пантани 94 год.
Теперь позволим себе лирическое отступление и поговорим о стиле горовосхождения Пантани. Уже в течение ранних лет карьеры Марко Пантани создал очень большую сенсацию с его уникальным стилем восхождения. Даже при том, что он часто проигрывал много времени в индивидуальных гонках на время, никто не мог ему сопротивляться в высоких горах. Когда на одном из этапов Тура Марко на вершине горы настиг группу велосипедистов, один из них аплодировал Марко, поскольку его настиг сам Пантани. И это не единичный случай. Желание победить в гонке порой заставляло Марко идти на огромный риск, особенно на спусках;Он так же часто прибывал на вершине горного перевала в состоянии, близком к асфиксии(то есть практически без сознания).Однажды один из журналистов спросил Пантани, почему тот настолько быстр во время восхождения: чтобы мое страдание закончилось скорее -был ответ Марко. Болельщики прозвали Пантани за бритую голову и за кинжальные атаки в горах Il Pirata - Пират.
Пантани развивал уникальный стиль восхождения, при котором он часто вставал на велосипеде из седла. Он предпочитал эту позицию настолько , что Bianchi построил ему специальный велосипед с очень высокой главной трубой, чтобы обеспечить более высокое положение руля.
Следующий, 1995 год можно назвать годом невероятных взлетов и сокрушительных падений в прямом смысле этого слова. Марко пропустил свою любимую Джиро из-за проблем со здоровьем. На Туре Пантани к фаворитам не причисляли, несмотря на общее 3 место в предыдущем году. Индурайну и Цулле пророчили борьбу за первое место (в итоге так и вышло). Тем не менее, Марко взял два горных этапа - до Guzet Neige, и самое главное, легендарный этап до Alpe d'Huez. Причем он не просто выиграл тот горный этап - его конкуренты, такие, как Индурайн,Цулле,Жалабер,Риис-супергорняки,просто рассыпались на Alpe d'Huez.Под занавес сезона Марко завоевывает 3 место на Чемпионате мира в Колумбии. Казалось бы, проведя на таком высоком уровне целый сезон, на год следующий можно смотреть с огромным оптимизмом. В 25 лет иметь 4 выигранных этапа на Гран-турах - что может быть лучше? Но какой то злой рок витает над Пантани: под занавес сезона, во время третьеразрядной гонки Милан-Турин, на спуске Марко упал и получил двойной перелом левой ноги. Многие после этого поставили крест на велокарьере Пантани... Был потерян конец 95 и весь сезон 96 года. То был период трудного восстановления Пантани после травмы. Сезон 97 года Пантани начал с командой Mercatone Uno . Почти никто из болельщиков и специалистов не рассчитывали на успешное выступление Пантани в этом сезоне. Сначала было невыразительное выступление на Джиро, которое Марко так и не доехал до конца. Перед Туром 97 Пантани в фаворитом не считался (впрочем как и во все предыдущие годы). Главными фаворитами многие считали Ульриха, Виранка и еще добрый десяток других горняков. Вообще Тур 97 года как бы на стыке двух эпох: эпоха Великого Индурайна только что закончилась, а эпоха Армстронга пока еще не наступила. И тем была интересна борьба, что почти дюжина гонщиков претендовала на призовое место... Как и 95 году Марко был просто неудержим в горах, он взял два королевских этапа: Stage St. Etienne - Alpe D'Huez и Stage Curchevel - Morzine, но проигрыш в разделках был очень большим, что в конечном счете и не позволило Пантани занять более высокое место. И все же третье итоговое место на Туре стало несомненным успехом в карьере Пантани.
Пантани за свою карьеру покорил множество горных вершин, но есть одна вершина, которую можно выделить особо - это легендарная Alpe d'Huez.(высота 1850 м, подъем 14 км, средний градиент 8%) Существует даже неофициальный топ-лист лучших результатов подъема на эту вершину
После Тура Марко в этом году выиграл пару критериумов. Так завершился сезон 97 года. Его можно считать очень успешным: подиум Тура после почти полутора лет отсутствия в велогонках дорого стоит. Но важно также и то, именно после этого сезона многие болельщики и специалисты всерьез стали считать Пантани правопреемником легендарного Фаусто Коппи. Невероятная выносливость и постоянная заряженность на борьбу сближали этих двух горняков, разделенных во времени на пол-века.
Сезон 98 года был вершиной карьеры Пирата. Золотой дубль побед на Джиро и на Туре поставил Пантани в один ряд с его легендарным соотечественником Фаусто Коппи,победившем на Джиро и на Туре в далеком 1952 году. На Джиро 98 года Пантани взял два этапа Stage Schio - Piancavallo и Stage Cavalese - Plan di Montecampione. Но интересно даже не количество выигранных этапов,а их качество: все горные этапы были выиграны им вчистую, в одну калитку. Никто не мог в горах сражаться с ним на равных.
