Интервью СЭ дала легенда мирового спорта, олимпийская чемпионка Атланты-1996 и 13-кратная чемпионка мира француженка Жанни Лонго, которую называют бабушкой велоспорта . Невероятно, но факт: несмотря на то, что 31 октября ей исполнится 50 лет, на Олимпиаде в Пекине Лонго не хватило всего лишь двух секунд, чтобы завоевать бронзовую медаль в разделке.
Про возрастных спортсменок принято говорить, что они не выглядят на свои годы. Сказать то же самое про Лонго, наверное, нельзя, потому как Жанни выглядит именно на столько, сколько ей есть. Что не делает менее восторженным мнение любого человека о том, чего удалось добиться в жизни этой хрупкой женщине. Кто-то однажды сказал, что если бы Лонго одновременно надела все медали, которые завоевала за 30 с лишним лет в спорте, то она не смогла бы встать со стула. Сколько килограммов весят эти самые медали знает только сама Жанни. Да еще ее многолетний тренер и супруг Патрис Сипрелли, который после соревнований, неважно, выигранных или проигранных, всегда рядом и готов набросить на озябшие плечи жены теплую кофту.
Именно это он сделал в минувшую субботу, когда Лонго после финиша групповой гонки чемпионата мира стояла посреди дороги, опершись на свой велосипед. Стояла и терпеливо отвечала на вопросы журналистов. Говорила по-французски, временами переходя на английский, а затем снова возвращаясь на родную речь. После окончания гонки прошло уже более часа, на трассу хлынули болельщики. Почти все они хоть на немного останавливались возле Лонго: кто фотографировался, кто брал автограф. Иные просто слушали, о чем она говорит. Беседовать с Лонго, даже так, фактически на бегу, одно удовольствие. Потому что она сама расскажет о том, о чем вы только подумали ее спросить.
В этот момент с невозможно поверить, что многие считают Лонго ужасно самовлюбленным, эгоистичным и абсолютно некомандным человеком. Сама Жанни не устает повторять, что все это люди говорят в основном от зависти. Однако даже она не отрицает, что практически всегда живет отдельно от национальной сборной Франции и крайне редко и выборочно общается с подругами по команде. Хотя даже само это словосочетание - подруга по команде - для Лонго звучит немного странно. Потому как никаких подруг в спорте для нее существует.
Классической стала история, произошедшая на чемпионате мира 1994 года (он также проходил в Италии), когда двое француженок ушли в отрыв, практически гарантировав Франции победу. Двум оставшимся позади французским гонщицам, одной из которых была Лонго, достаточно было сдерживать, по классическим неписаным правилам велоспорта, основную группу преследовательниц. Но Лонго была бы не Лонго, если бы согласилась на такой сценарий, пожертвовав собственными интересами. Неимоверными усилиями Жанни за километр до финиша привезла у себя на хвосте целую группу спортсменок, и беглянок настигли. В результате, ни одна (!) француженка, включая Лонго, не попала даже в первую десятку. На следующее утро флагман французской спортивной прессы - газета L'Equipe вышла с шапкой: Предательница Лонго . Пару недель спустя руководство национальной сборной приняло решение отлучить Лонго от команды.
Впрочем, ненадолго. Ее начальство вынуждено было признать, что Лонго давала сборной то, чего не могла дать ни одна другая гонщица - результат. А вместе с ним и медали. В Варезе Лонго осталась без наград, и, наверное расстроилась, хотя виду старалась не подавать.
